Su sentido del gusto no slo le permite disfrutar alimentos deliciosos, sino que tambin lo mantiene vivo y saludable. Si no fuera por gusto, podra no consumir las caloras necesarias para crecer y funcionar. Y su sentido del gusto le ayuda a advertirle de sustancias txicas, las cuales probablemente tengan un sabor desagradable.
La mayora de las personas estn familiarizadas con el "mapa de la lengua" desde la primaria. El mapa de la lengua es una imagen de las reas visualizadas de sensibilidad al gusto de la lengua. Segn el mapa, nosotros detectamos lo dulce en la punta de la lengua, lo amargo en la parte posterior, y lo salado y lo cido a los lados. Este mapa lleva a muchas personas a creer que hay varios tipos de papilas gustativas en diferentes reas de la lengua, cada uno con la capacidad de detectar uno de los cuatro sabores bsicos. Pero la mayora de los cientficos ahora creen que las papilas gustativas pueden detectar todos los sabores, y las diferencias de sensibilidad en el permetro de la lengua probablemente no tengan importancia.
En 1901, el cientfico alemn Herr Hanig public su tesis PhD en Philosophische Studien, en la que present un diagrama resumiendo su investigacin sobre la distribucin de la sensibilidad del gusto alrededor del permetro de la lengua.
El diagrama de Hanig indicaba que la sensibilidad a sabores dulces era ms alta en la punta de la lengua, la sensibilidad a sabores amargos era ms alta en la base, y la sensibilidad a sabores cidos era ms alta en los bordes. l encontr que los sabores salados se perciban igual en todas las reas del permetro de la lengua. En 1942, el investigador Edwin Boring discuti los datos de Hanig en su libro, Sensation and Perception in the History of Experimental Psychology . Boring realiz clculos que apoyaban los hallazgos de Hanig, indicando variaciones en la sensibilidad del gusto entre diferentes regiones de la lengua. Los diagramas de Hanig y Boring conllevaron a la elaboracin de mapas de la lengua. Al mirar los mapas de la lengua, muchas personas asuman de manera equivocada que los sabores dulces slo se podan detectar en la punta de la lengua, lo amargo en la base y as sucesivamente. Evidencia Contra la Aseveracin de Salud Un estudio de 1974 por la investigadora Virginia Collings, publicado en Perception and Psychophysics , re-examin las diferencias en la percepcin del sabor a lo largo de la lengua. Ella encontr que hubieron variaciones a lo largo del permetro de la lengua en la deteccin de sabores dulces, cidos y salados, pero concluy que las variaciones fueron pequeas y sin importancia prctica.
Por qu el trabajo de Hanig ha sido mal interpretado por tanto tiempo? Probablemente porque los diagramas pretendan servir como representaciones visuales de las variaciones en la sensibilidad al gusto en diferentes reas de la lengua, no describir qu tan significativas eran las variaciones. Conclusin Los cientficos ahora creen que todas las papilas gustativas pueden detectar los sabores bsicos: salado, dulce, amargo y umami (un sabor en alimentos ricos en protenas). Cuando usted come un alimento, las enzimas en su saliva se descomponen en qumicos. Cuando estos qumicos entran en contacto con sus papilas gustativas, las cuales estn ubicadas en la mayora de papilas protuberantes en su lengua, stos desencadenan diferentes reacciones. Dependiendo de la reaccin, se enva una seal a lo largo de fibras nerviosas de la lengua al cerebro, lo cual distingue los sabores. Mientras sus papilas gustativas estn ocupadas percibiendo el alimento que acaba de comer, estos mismos qumicos viajan hasta su nariz y desencadenan seales olfativas, que tambin llegan a su cerebro y estimulan considerablemente su sensacin general de sabor. Esta es la razn por la que los alimentos tienden a percibirse inspidos cuando su sensacin de olfato est ausente o disminuida.
Referencias: Boring E. Sensation and perception in the history of experimental psychology . 1942; New York: Academic Press. Collings VB. Human taste response as a function of location of stimulation on the tongue and soft palate. Percept Psychophys . 1974;16:169-174. Hanig DP. Zur psychophysik des geschmacksinnes. Philosophische Studien . 1901;17;576-623. Taste detectors. Society for Neuroscience website. Disponible en: http://www.sfn.org/index.cfm?pagename=brainBriefings_tasteDetectors . Accedido julio 31, 2006. What are taste buds? Nemours Foundation website. Disponible en: http://www.kidshealth.org/kid/talk/qa/taste_buds.html . Accedido julio 31, 2006. Crdito de imagen: Nucleus Communications, Inc. ltimo revisado Agosto 2006 por Richard Glickman-Simon, MD Se provee esta informacin como complemento a la atencin proporcionada por su medico. Dicha informacin no tiene el propsito o la presuncin de substituir el consejo medico profesional. Procure siempre el consejo de su medico o de otro profesional de la salud competente antes de iniciar cualquier tratamiento nuevo o para aclarar cualquier duda que usted pueda tener con relacin a un problema de salud.Registro de propiedad literaria
